Yangon en Zuid-Oost Myanmar

Inmiddels zijn we in Myanmar. Eerst een paar wetenswaardigheden over het land:
- de auto's rijden rechts, maar de meeste sturen zitten ook rechts
- in de hoofdstad Yangon zijn brommers en motoren verboden
- het tijdsverschil met Nederland is 5,5 uur
- ze hebben geen Romaans schrift, dus je kan vrijwel niets lezen
- mensen zijn ontzettend aardig en behulpzaam
- in het land zelf kun je niet aan geld komen. Je kan alleen meegebrachte dollars (gestreken, zonder scheurtjes, penstreepjes en van na 2006) ruilen op de zwarte markt

Aangekomen op het vliegveld hebben we samen met een ander stel een taxi naar het centrum genomen. Daar was het nog lastig om een beschikbaar hostel te vinden, maar uiteindelijk toch gelukt.

De volgende dag hebben we als eerste een treinkaartje naar Kyaikto gekocht voor de volgende dag. Aangezien mensen slecht Engels spreken en wij geen Burmees kunnen lezen/spreken, heeft dit nog zo'n 1,5 uur geduurd. Daarna zijn we naar de zwarte markt gegaan om onze dollars te wisselen in Kyat. Na wat aanbiedingen van duistere figuren, hebben we besloten om ons geld te wisselen bij een soort van juwelier. Voor 700 dollar (7 biljetten) kregen we een tas vol geld (bijna 600 biljetten). Vervolgens hebben we een stadswandeling gedaan met als afsluiting van de dag een bezoek aan de Shwedagon pagode. Dit is een enorme, gouden, met 80.000 diamanten belegde tempel, die elke Boeddhist uit Myanmar bezocht wil hebben. Het was een bijzondere ervaring om daar rond te lopen.

Een dag later zijn we vroeg richting station vertrokken voor de trein naar Kyaikto. De trein stond al klaar, dus konden we meteen plaatsnemen. Na 2 minuten kwamen we erachter dat onze paspoorten nog in het hostel waren (die waren ze vergeten terug te geven). Paniek! Gelukkig kan Daan hard rennen en was het hostel niet ver van het station, waardoor we 10 minuten later weer in de trein zaten (deze keer mét paspoorten).

Vanuit Kyaikto hebben we een truck genomen naar de uitvalsbasis voor de Golden Rock, een pelgrimsoord. Wij vonden het ietwat tegenvallen (de Shwedagon pagode in Yangon is veel bijzonderder), maar de weg er naartoe is wel een uitdaging (met 65 man gepakt in een truck en vervolgens 45 minuten een steile berg oplopen).

Vervolgens zijn we per bus naar Mawlamyine gereisd. Hier hebben we de mooiste zonsondergang van Zuid-Oost Azië (volgens de lonely planet) bewonderd en verder wat gerelaxed.

Na twee dagen hebben we de boot naar Hpa-An genomen. Dit was een 5 uur durende trip waarbij de boot na 2 uurtjes kapot was en we over moesten stappen naar een andere boot. In Hpa-An hebben we een tour gemaakt door de omgeving. Het platteland is echt prachtig en de mensen zijn alleraardigst! Ook hebben we door een enorme, pikdonkere grot met vleermuizen gelopen, om uiteindelijk bij een meertje uit te komen.

De toeristen zijn op één hand te tellen op de plaatsen waar we zijn geweest. Toch is het toerisme erg in opmars, waarschijnlijk mede door de politieke ontwikkelingen in het land. Zo hebben we vrijdag de 13e in ons guesthouse met de Birmezen rondom de tv gezeten om BBC nieuws te kijken. Die dag zijn 600 politieke gevangenen vrijgelaten in de hoofdstad.

Natuurlijk hebben we een hoop foto's gemaakt, maar kunnen die vanwege de slechte internetverbindingen nog niet uploaden. Verder zijn er een hoop foto's van Daan gemaakt door de lokale bevolking omdat hij, zeker voor dit land, zo lang is.

Vanaf morgen gaan we een rondreis van 2,5 week naar het noorden maken (waar we vrijwel geen internet zullen hebben) om vervolgens 3 februari naar Bangkok te vliegen.